Olomoucký patriot se zapsal do historie, když vůbec jako první trenér v historii dovedl reprezentaci na tři vrcholné akce za sebou (ME 2004, MS 2006, ME 2008). A u fotbalu zůstává Karel Brückner také jako konzultant národního týmu i po svých 75. narozeninách. Národní tým převzal na konci roku 2001, o tři roky později pod jeho vedením Češi oslnili atraktivním herním stylem na Euru v Portugalsku, kde skončili až v semifinále na štítu pozdějších vítězů z Řecka po brance inkasované v prodloužení.
Brückner jako první kouč v samostatné historii přivedl národní tým k účasti na mistrovství světa, na němž mužstvo v roce 2006 v Německu vypadlo už v základní skupině. Poslední velkou akcí pro Brücknera byl evropský šampionát v roce 2008.
Brücknerova trenérská kariéra započala v roce 1971 v rodné Olomouci, v jejíž barvách nastupoval i jako hráč. Nejvyšší soutěž si v roli kouče poprvé vyzkoušel o deset let později v Brně, největší klubové úspěchy slavil se Sigmou Olomouc, kterou v 90. letech dovedl k druhému místu v lize či do čtvrtfinále Poháru UEFA. Na kontě má i Slovenský pohár s Interem Bratislava. V roce 1997 byl Brückner jmenován trenérem české reprezentace do 21 let, s níž vybojoval v roce 2000 stříbro na ME na Slovensku. Sedmkrát zvítězil v domácí anketě Trenér roku, v roce 2003 ho Mezinárodní federace fotbalových historiků a statistiků (IFFHS) zvolila druhým nejlepším koučem světa a v roce 2014 vstoupil do Síně slávy českého fotbalu.
